Balmoral: tradiția regală scoțiană, un refugiu secular
De aproape 170 de ani, familia regală britanică își petrece verile la Castelul Balmoral, o proprietate de piatră granite în Munții Scoției, la aproximativ 500 de mile de Londra. Acum, această tradiție aparține Majestăților Voastre Regale, Regele Charles al III-lea și Regina Camilla, care de obicei ajung în august și rămân până la începutul toamnei, urmând ritmuri care s-au schimbat puțin de la momentul în care Regina Elisabeta I a fost cucerită de peisajele scoțiene în anii 1840.
O moștenire familială, o zonă vastă
Balmoral este un castel regal privat și o proprietate funcțională în Munții Scoției, pe malul sudic al râului Dee, în Aberdeenshire. Spre deosebire de Buckingham Palace sau Castelul Windsor, care aparțin Crown Estate și sunt finanțate de stat, Balmoral este proprietatea personală a monarhului în funcție, fiind transmisă de la un suveran la altul prin moștenire. Regina Elisabeta a II-a l-a moștenit de la tatăl său, Regele George al VI-lea, iar Regele Charles al III-lea l-a moștenit de la mama sa după moartea acesteia în 2022.
Extindere uimitoare, istorie profundă
Extinderea castelului acoperă aproximativ 50.000 de acri – o zonă de șase ori mai mare decât Parcul Central din New York. În interiorul acestei suprafețe vaste se găsesc păduri, zone de vânătoare de rațe, dealuri cu cerbi, terenuri agricole, Râul Dee (unul dintre cele mai bune râuri de salmón din Scoția) și peste 150 de clădiri și cabane împrăștiate pe întreg complexul. Castelul în sine este construit în stilul Baronial Scoțian, cu turnuri, creneluri și un turn de ceas distinctiv de 80 de metri înălțime, realizat integral din granitul local, care îi conferă o culoare gri-argintie.
Interior victorian, tradiții scoțiene
Interiorul este în stil victorian, cu covoare tartan, tapițerie cu imprimeu tartan, montări de cerneală, sculpturi cu trandafiri sălbatici și tablouri cu peisajul scoțian care acoperă aproape fiecare suprafață. Tradiția Ghillies Ball, începută de Regina Victoria în 1852, rămâne o parte importantă a vieții la Balmoral, un mod de a mulțumi personalului de la proprietate. Acesta are loc în sala grandioasă a castelului.
O evoluție controlată
Deși tradiția de a petrece vara la Balmoral a fost păstrată cu sârguință de fiecare monarh de la Victoria, Regele Charles introduce o nouă eră, permițând pentru prima dată vizitatorilor să exploreze biblioteca, studioul, sala de luat masa și salonul de recepție. De asemenea, se implementează proiecte noi de grădini durabile și de conservare a patrimoniului.
Un legat cu istoria scoției
Balmoral a fost locuit de un castel de la cel puțin secolul al XIV-lea, trecând prin mâinile familiilor nobile scoțiene de generații întregi, înainte ca o serie de proprietari englezi să îmbunătățească terenurile în primii ani ai secolului al XIX-lea. În vara din 1842, Regina Victoria și soțul său, Prințul Albert, au vizitat pentru prima dată Scoția și au fost, aparent, cuceriți de amploarea, aerul curat și liniștea peisajelor montane. Acum, Balmoral rămâne un simbol al continuității și al legăturii dintre familia regală britanică și istoria Scoției.